袁术几乎要气疯了。
他万没有想到，自己宝贝的儿子，前脚才发回战报，请他放心，后脚就大败于袁方。
而且，还被袁方所斩。
就在袁术痛不欲生时，第二道的噩报，紧接着被送到。
阎象被俘，投降于袁方，并劝大将桥蕤叛国投敌，钟离不战而下，三万多大军，尽随归降袁方。
这第二道情报，如惊雷一般，轰落在袁术的头顶上，轰得他头晕目眩，几欲吐血。
“阎象，桥蕤，你们两个逆贼！朕待你们不薄，你们竟敢背叛朕，竟敢投降那个无耻的小贱种！”
袁术捶胸跌足，破口大骂。
气极之下，袁术怒气攻心，张嘴便狂喷一口老血，当场就昏死过去。
富丽堂皇的皇宫，立时陷入了惊恐之中。
噩报的消息，很快就由皇城，散往了寿春大街小巷。
举城哗然。
太子袁耀被杀，第一文臣阎象和大将桥蕤投敌，三万多大军不战而降，这一连串惊人的噩报，足以让整座寿春城，陷入了恐慌之中。
那些文臣武将，还有权贵们，对袁方的兵威，自然是恐惧到了极点。
相反，平民百姓们却皆暗喜，眼前的希望更添一重，他们都巴不得袁方能早一日杀到，灭了袁术这个残暴的昏君。
当年袁方偷袭寿春，释放三万奴隶，已是将他解放者的形象，散播往了淮南大地。
袁术穷奢极欲，无休止的压迫百姓，百姓们早就苦不堪言，日夜都盼着袁方这个明主，能够早日来解救他们。
今袁方大胜，威名震动淮南，百姓们焉能不暗喜。
在沉重打击之下。袁术足足昏了半日，方才幽幽转醒，前往金殿召集众臣议事。
“太子被那逆贼所害，阎桥两个叛贼降敌，小贼的大军正逼近寿春，尔等谁愿挺身而出，为朕报仇雪恨？”袁术有气无力的环望群臣。
众臣们都低头不语。个个面色黯然，无人敢站出来挑战袁方。
袁术大失所望，万不想群臣这般怯懦，当此国难之时，却无人能为他分忧。
正欲发怒时，阶下黑面之将出班。拱手慨然道：“陛下，飞愿领一军去驻守下蔡，必叫那小子师老城下，无功而返。”
袁术大喜，低头一看，却见请战之人，正是前番被他拒绝的张飞。
眼见张飞请战。袁术好生的惭愧，暗想早知今日，当初就该派张飞领军出征，也不至于落得今日这惨败的境地。
袁术无人可用，也只得将希望，全都寄托在了张飞这个新降之将上，当即下旨，令张飞领一万兵马。前去死守下蔡。
下蔡乃是通往寿春最后一座城池，下蔡一破，寿春就将直面袁方兵锋。
袁术手下只余两万兵马，今为守下蔡，已是被张飞分去半数的兵力。
张飞杀机如火，领下旨意，慨然拜辞而去。
袁术方自派出张飞。心中又暗忖：“张飞勇武无双，或可抵挡那小贼，可是他毕竟乃新降之将，今他带走我半数兵马。若心生异心，岂非酿成大祸……”
袁术越想越觉着不放心，犹豫再三，赶忙又派出部将雷薄，去充当张飞副将，以作监视张飞之用。
……
当涂以西。
战旗遮天，兵甲森森，“袁”字的大旗，迎风飞舞。
袁方率领着六万大军，沿着淮水，浩浩荡荡的向着寿春方向进军。
西面四十里处，就是下蔡城，那是通往寿春路上，最后一道的一障碍。
大军行进的同时，袁方已派出了徐晃，率五千精兵，轻装前进赶往下蔡。
袁方是估摸着，袁术主力尽丧，怕已无心去去守下蔡，故他要先派轻军，抢先夺取下蔡。
“河北军已集结了十万之众，这场仗不能拖太久，必须尽快灭了袁术，抽身北上才是……”
袁方神思时，诸葛亮从前面飞奔而至，打断了他的思绪。
“师父，西面急报，徐晃在下蔡以东十余里，中了敌军埋伏，兵败而归。”诸葛亮沉声道。
徐晃中伏，兵败而归？
袁方剑眉一凝，微微有些惊讶。
徐晃那是什么人，那可是当世良将，武道锻骨级别的强者，是他麾下数一数二，可堪大任之将。
袁术在遭此大败后，麾下竟还有人能设伏击败徐晃，如何能不叫袁方感到稀奇。
“是什么人击败了徐公明？”袁方奇道。