济州府城，巡抚衙门。
夜色已深，却有一人还未安歇，正望着墙上一副巨大舆图怔然出神。
这位身着大郑二品文官公服的男子大约有四十多岁，气态儒雅，脸色坚毅，里里外外都透露出一股忠臣良将的气派，此人正是誓死不降的齐州巡抚张华地，正明二十年的状元，历经宦海沉浮二十余年，终于在去年升任齐州巡抚。然而在他就任之后，却发现齐州的局面早已是糜烂崩坏，响马出身的齐州都督，吃空饷喝兵血的各级将官，目中无人的高门沈家以及一众士绅，心思各异的各路文官，还有阴奉阳违的上千胥吏。这些要是放在太平年份，不过是癣疥之疾，可放在这个乱世，便是催命之病！
事实也果真不出张华地所料，当西北军入关进兵齐州之后，齐州根本就是毫无还手之力，在短短月余时间里，几乎全境沦陷，愿意死战者寥寥无几，改投新主几乎是大势所趋，如今只剩下一座首府济州府还在苦苦支撑，不过城破也只是在旦夕之间。
就在这时，跟随张华地多年的老管家站在门外，敲了敲房门，等到张华地收回视线转过身来，轻声说道：“老爷，沈家老爷沈秀求见。”
张华地挥了挥手，心平气和说道：“让他进来吧。”
老管家应了一声，正要转身出去了，又听到自家老爷问道：“今晚标营那边没什么消息吧。”
老管家想了想，回答道：“钱副将没有过来。”
张华地点了点头，示意老管家可以离开了。
不多时，老管家领着沈秀来到屋外，老管家没有进屋，沈秀独自走进屋内，然后掩上屋门，拱手道：“沈秀见过巡抚大人。”
张华地还礼道：“不知沈老爷深夜造访，有何贵干？”
沈秀平静道：“沈秀此来，是有重要军情向巡抚大人禀报。”
张华地眼神微微一凝，简洁开口问道：“什么军情？”
沈秀不紧不慢地扶了扶长须，开口道：“就在方才，孙知化刚刚从我沈府离开。”
张华地脸色微变，道：“孙知化，已经降了魏禁的叛将孙知化？”
沈秀笑道：“正是孙都督，他如今正在魏禁麾下效力，此番其实是奉了魏禁密令，特来劝降我等。”
张华地的脸色在烛火下明暗不定，沉默片刻，沉声道：“沈老爷是聪明人，本官也就索性把话挑明，孙知化其人品不堪，不忠不义，贪生畏死，但不得不说此人在利害一事上从来都是精打细算，甚少吃亏。至于沈老爷，不能说八面玲珑，也是审时度势之人，所以于情于理，沈老爷都应该是再观望一二，或是干脆投效西北，而不是将这个消息告知本官，故而还望沈老爷为本官解惑。”
沈秀平静道：“沈家传承数百年，自神宗朝起，便世受国恩，本应当为国尽忠，为国玉碎。但是不妨实话告诉大人，沈秀不愿意让沈家的香火传承断在自己手上，若真是如大人所愿，沈家满门上下三百一十八口尽数陪着大人与西北大军玉石俱焚，十几代人心血毁于一旦，不肖子孙沈秀纵是万死，又有何颜面去见九泉之下的列祖列宗？”
沈秀从袖中取出一方玉尺，面无表情说道：“沈秀将此消息告知大人，算是以全大人任职以来对我沈氏处处忍让之情分。”
张华地点点头，道：“明白了。”
沈秀说道：“孙知化已经去了巡抚大人的标营，若是没有意外，天亮之时，西北文帅之大军便可入城。”
张华地笑问道：“你就不怕本官现在就把你留下。”
沈秀淡然道：“这就要看张大人手段如何了。孙知化以为你是手无缚鸡之力的文人，沈某人却是知道张大人的深藏不露。”
张华地死死盯着他，轻声道：“彼此彼此。”
过了许久，张华地收回视线，问道：“你已经决意投效萧煜？要知道每逢改朝换代，老的总要死去，这样才能腾出足够的位子给新人，你沈氏一门已经随我大郑荣宠数百年，难道还痴心妄想要在新朝再有数百年的风光景象？”
沈秀坦然道：“你所言之事，无非是高门土地兼并，以至于平民无地可种，尽数沦为佃户，而士绅又无需缴纳钱粮，故而朝廷无税可收，故而每逢王朝末年，便民乱四起，而朝廷无钱可用，所以改朝换代要将士绅尽数清洗，再有千百人之死，方有新朝开朝之海晏河清，天下太平之景象。我沈氏一门家学渊源，又岂是不明时势之人，故愿意散尽田地家财以求平安。”
张华地冷笑一声，“你沈秀看得明白，沈家其他人也看得明白？由俭入奢易，由奢入俭难！”|张华地不相信富贵了几百年的沈家，真有魄力散尽家财，对于穷人来说，死最可怕，但对于久享富贵之人，穷困潦倒是比死还可怕的东西。
对于张华地之言，沈秀似乎是早有预料，笑道：“所以还要借张大人的头颅一用，好让沈秀去新主面前邀功，再求一个百年富贵！”
话音未落，室内已经是风云突变。