正明四十年，正月十五，元宵节，看花灯，猜灯谜。东都的元宵节花灯，素来有火树银花不夜天的美誉。只是今年东都城中却没了往年的喜庆意味，甚至比起平日里还要冷清几分，犹如头顶上笼罩了一层铅云，让人喘不过气来。
这一切都缘于前几天的一封西北八百里加急，致使大郑朝野震动。
中都大都督徐林率三十万西北大军与萧逆叛军决战于青河之畔，天降大雨，萧逆引青河之水水淹徐林三十万大军，徐林兵败，军师中郎将蓝玉于中都兵变，夺城而拒徐林于城外，萧逆大军追击至中都城下，徐林请降。蓝玉献城请降。
如今西北只剩下秦权所率的十五万孤军，于三日前退守乌鞘岭一线。
整个王朝已是疾风骤雨，就在十几天前，郑帝与朝堂诸公们还在想着开疆扩土，名垂青史，此刻却如在冬日里被泼了一盆冷水，而且还是最冷的青河水，整个人都懵了。
根据西北五州总督与晋王秦政相继传回的消息来看，最为精锐的二十三万铁骑最起码有半数落到了萧煜手中。
今日的朝会上就有一名花甲老臣当朝大哭道：“如今萧煜拥兵三十万，虎狼之师也，坐西北而望中原，中都沦陷，西北门户大开，晋王危矣，西河原危矣，西北五州危矣，直隶危矣，东都危矣，大郑危矣，大势去矣。”
连续五个危矣让郑帝当场色变，最后一句大势去矣更是让郑帝怒意勃发，不过念在此人在朝野上下清誉极好，忠心可嘉的缘故，只是让人叉了回府静养去了。
五大都督府中的五位大都督已经五去其二，徐林已降，萧烈辞官。至于孙立功这位新任暗卫大都督，无论是能力，还是威望和根基，都远不如他的前任萧烈和另外四位大都督。
另外三位大都督，北都大都督牧人起已成割据之势，调之不动，对于这场西北之乱，打定了作壁上观的主意。张清老矣，说来说去，就只剩下一个秦政可用。
从正月初六开始，内阁、六部、司礼监的灯火每日都要燃到深夜，一道道批红和批蓝往来于内阁和司礼监之间，最后批红批蓝合作一处，变成旨意，送入六部之中。
因为铺设了地龙的缘故，虽然时值寒冬腊月，但御书房内却温暖如春。这几日郑帝脸上的褶皱几乎以每日可见的速度增加着，再加因为西北之乱忧神的缘故，昨夜受了些风寒，屋内又加了两个火盆，竟是有些热得醺醺然的感觉了。
此时郑帝正坐在一个其中一个火盆前，双手虚置于火盆上方，一旁侍候着的正是司礼监掌印太监孙士林，昨夜刚刚在司礼监熬了一宿，已经是第十天了，可从孙士林的脸上，却看不出半分疲惫之色。仍是低眉敛目，垂手而立。
郑帝烤了一会儿火后，收回双手，笼于袖中，带着一丝无法掩饰的疲惫道：“士林啊，你说……朕这次是不是做错了呢？还是说，朕真的老了？徐林……他也老了。”
孙士林没有答话，脸上更是看不出半分表情，只是头垂得更低了。
有些话，是不能答得。
郑帝猛地咳嗽了一声，孙士林急忙端起一旁的痰盂，轻拍着郑帝后背，轻声开口道：“陛下……”
郑帝一边吐掉浓痰，一边摆手道：“不妨事。”
孙士林便不再说话，只是对一旁侍立的太监使了个眼色，那个一直垂手低目的太监微不可见的抬了下头后，悄无声息地弓腰向后退去，脚步细碎而寂静无声，如一只猫儿。
慢慢平息下来的郑帝冷笑一声，“嘿，萧煜，真是好能耐啊。他和萧烈这对父子倒是演的一出好戏，把朕骗得好苦！”
孙士林默不作声。
郑帝深吸了一口气，接着问道：“先生呢？他教出来的好徒弟把朕的中都送给了萧煜那个逆贼，西北局势糜烂，他有什么要说的？”
孙士林沉吟了一下，说道：“先生说他教徒无方，现已将蓝玉逐出师门，并……”
郑帝皱眉道：“并什么？”
孙士林硬着头皮道：“并请辞天机阁主之位。”
御书房内一片静寂，一如暴风雨前的宁静。
过了片刻，郑帝怒极反笑道：“好，好，好。真不愧是朕的国之柱石。”
孙士林头垂得更低了，左手悄无声息的伸到背后，急促的摆了几下。
原本侍立的两位太监马上开始后撤。